Il 173rd nel frattempo iniziò il proprio lavoro di esercitazioni ed allenamenti fino a luglio, quando arrivarono i primi ordini di preparasi per l'impiego operativo oltremare.

Alla mezzanotte del 21 agosto salparono da New York sulla nave U.S.S. Monticello AP61.

Dopo 12 giorni di navigazione sbarcarono il 2 settembre a Oran, Algeria. 

Qui furono formalmente assegnati alla Fifth Army.

Durante il periodo del loro soggiorno tra Algeria e Tunisia, il battaglione fu tenuto sotto costante e pesante addestramento per poter prepararsi al meglio a ciò che gli aspettava in guerra.

Finalmente il 23 Novembre l'unità si imbarcò sulla nave Thaddeus Kosciuszko con destinazione Napoli, Italia:  da qui avrà inizio la loro Campagna D'Italia.

Ma ciò non è importante, perchè ad ogni modo quello che questo soldato ha raffigurato sono importanti documenti a memoria di questo battaglione e non solo.

Gli scatti sono circa una quarantina, molti dei quali però non particolarmente chiari, scattate di fretta a prova del fatto dell'amatorialità.

Oltre a queste fotografie (che presto andremo a vedere) sono presenti anche alcuni oggetti cartacei appartenenti sempre allo stesso proprietario, primo di questi è un piccolo libricino, la famosa "Soldier's Guide To Italy" ancora tutta completa con la propria cartina geografica graffata al centro.

La seconda invece è un opuscolo-souvenir di Pompei che deve avere acquistato poco dopo essere arrivato in Italia nel  1943 in cui sono raffigurate 24 illustrazioni artistiche dal territorio del Vesuvio al parco archeologico.

Ma i ricordi non finiscono qui, difatti abbiamo anche uno splendilo piatto in rame inciso a mano con la raffigurazione dell'Italia intera con i suoi principali monumenti che deve aver comperato verso la fine della guerra, essendo questo datato 1944-1945.

Accompagnato da un accendino marca "Segalock" placcato oro 22K carati, non di produzione militare ovviamente , ma fabbricato durante gli anni '30 con un sistema di accensione e protezione dello stoppino abbastanza elaborato, tipico dall'epoca.

A primo acchito non si trova un collegamento logico, ma leggendo ed analizzando la storia del battaglione ho scoperto che a guerra finita in Italia, nel maggio del 1945, dopo aver svolto attività di gestione ed accompagnamento dei prigionieri tedeschi verso Modena, il battaglione si sciolse e tornò verso Firenze dove i soldati che avevano accumulato più punti (sistema Advanced Service Rating Score wwii) partirono subito verso gli States ma quelli che ancora non avevano raggiunto un punteggio adeguato furono assegnati ad unità nel teatro del Pacifico dove la guerra stava ancora continuando e il nostro uomo era uno di questi.

Ecco così spiegata la presenza del ribbon con fissato al centro una stella bronzo a rafforzare il fatto della seconda attribuzione del servizio aggiuntivo.

Ma ritorniamo alle foto.

Scorrendole ad una ad una c'è uno scatto, oserei quasi dire "Lo Scatto", perchè si, in questo caso è proprio quella fotografia che ti colpisce che ti trasmette al primo sguardo quel sentimento talmente forte che per un millisecondo sembra anche a te di essere li. 

Ciò può succedere solo quando innumerevoli fattori si uniscono in un solo istante e la foto diventa così la prediletta, simbolo di tutte le altre e anche della storia stessa.

Eccola: 

Quello che scrutiamo è un soldato con indosso il suo elmetto (immortalato quasi di spalle), osservare questo piccolo paese Italiano distrutto dai bombardamenti, con un sentimento che sembra dare l'impressione di trasmettere un misto tra stupore e desolazione.

Non ci è voluto molto tempo per capire in quale posto fosse esattamente lo scatto e con alcune ricerche e grazie al castello medioevale che si nota sullo sfondo si è risaliti al luogo esatto: ITRI (Latina), era il 21 maggio 1944.

Ed eccola qui sotto, Itri, ai giorni nostri:

Un impatto emotivo veramente forte,  percepibile ancora oggi.

Ma Itri non è stata l'unica città Italiana percorsa dal 173rd.

Vi riporto qui sotto una tabella con tutte le tappe dall'inizio fino alla fine della guerra che ha interamente percorso questo battaglione, alcune di esse solo di passaggio, altre di vera e propria postazioni offensiva con i cannoni da 155mm Longs Toms.

Da come potete notare i paesi percorsi sono davvero tanti (più di 70!), molti dei quali immortalati in queste successive fotografie. 

Purtroppo in questo caso nel retro di ogni diapositiva non vi è stato scritto nulla del luogo, quindi non possiamo saperlo con certezza. 

Tre sequenze dello stesso posto: postazione campale durante la deflagrazione e la stessa vista da più lontano.

Luogo sconosciuto. 

Luoghi sconosciuti. 

Sequenze di foto che immortalano gli spostamenti di postazione.

Notasi nella seconda foto il lungo cannone 155mm log tom- nella terza la scritta 173 nel retro del camion -nella quarta il trattore d'artiglieria M4 avanzare nel fango, condizione che il battaglione dovette affrontare spesso e con notevoli difficoltà e sacrificio.  

In queste altre foto, momenti di svago tra i soldati:

Nella seconda fotografia un soldato posa sulla neve, forse sull'appenino bolognese - quarta e quinta foto si scherza con indosso un elmetto tedesco al saluto del Führer - sesta foto notiamo un soldato dai tratti asiatici.

Altri due scatti nel centro di Firenze

Itri (Latina)  21 maggio 1944

Due scatti del transatlantico Italiano Vulcania, utilizzato come nave ospedale dalla Corce Rossa Internazionale, si notino le grosse croci rosse.

In ultimo un posto ben conosciuto, Piazzale Loreto a Milano.

E con questo ultimo scatto, termino qui questa breve storia del battaglione a tanti sconosciuta ma che ha avuto una grande importanza.

Raccontata perlopiù attraverso queste fotografie che sono meglio di mille altre parole e difficilissime da poter ritrovare e vedere.

Chi volesse approfondire lascio qui sotto in download l'intero diario del 173rd FA Bn